Barbara Krafftówna urodziła się 5 grudnia 1928 r. w Warszawie.

Dzieciństwo spędziła na Wołyniu. W czasie wojny uczyła się tańca i pantomimy. Uczęszczała na zajęcia konspiracyjnego Studia Dramatycznego Iwa Galla. W listopadzie 1946 r. zadebiutowała na scenie trójmiejskiego Teatru Wybrzeże rolą Rybaczki w "Homerze i orchidei", sztuce Tadeusza Gajcego.  Na Pomorzu grała do 1949 r. Później widzowie mogli ją oglądać w teatrach: im. Stefana Jaracza w Łodzi, Dramatycznym we Wrocławiu oraz w teatrach warszawskich: Nowej Warszawy, Komedia, Narodowym, Syrena i Współczesnym.

Barbara Krafftówna grała w filmach i serialach. W 1953 r. debiutowała niewielką rolą u Jana Rybkowskiego w „Sprawie do załatwienia”. Później grała u Andrzeja Wajdy w „Popiele i diamencie” (1958), Kazimierza Kutza w „Nikt nie woła” (1960), Tadeusza Chmielewskiego w „Walecie pikowym” (1960). W 1962 r. zagrała jedną ze swoich najlepszych ról filmowych – Felicję w „Jak być kochaną” Wojciecha J. Hasa. Za tę kreację została zresztą nagrodzona na Festiwalu w San Francisco. Później u Hasa zagrała jeszcze w „Rękopisie znalezionym w Saragossie" i „Szyfrach”.  Kinomani widzieli ją również w „Przygodzie z piosenką” (1968) Stanisława Barei, „Granicy” (1977) Jana Rybkowskiego, „Filipie z konopii” (1981) Józefa Gębskiego.

Barbara Krafftówna grała także w serialach, m.in. w „Niewiarygodnych przygodach Marka Piegusa”, w „Czterech pancernych i psie” (rola niezapomnianej Honoraty) czy też w „Przygodach pana Michała”.

Z powodzeniem występowała u Jana Pietrzaka w kabarecie "Pod Egidą" oraz w "Kabarecie Starszych Panów". Śpiewała takie przeboje jak „Zakochałam się w czwartek niechcący", „W czasie deszczu dzieci się nudzą" i „Przeklnę cię" (w duecie z Bohdanem Łazuką).

W latach 1982-98 Barbara Krafftówna mieszkała w USA. Po powrocie do Polski wystąpiła w serialach, m.in.: „Bank nie z tej ziemi", „Na dobre i na złe”, „M jak miłość” oraz w filmach pełnometrażowych.

5 grudnia 2008 r. w Teatrze Na Woli odbyła się premiera sztuki "Oczy Brigitte Bardot", specjalnie napisanej dla Krafftówny. Aktorka zagrała w niej 108-letnią staruszkę, która "nigdy nie przestała marzyć".

Barbara Krafftówna otrzymała wiele nagród i wyróżnień. W 1964 r. zajęła pierwsze miejsce w plebiscycie "Kuriera Polskiego" na najpopularniejszą aktorkę polskiego ekranu. W 2006 r. otrzymała Złoty Medal Gloria Artis za zasługi dla polskiej kultury. W 2007 r. zdobyła tytuł Mistrza Mowy Polskiej. 11 listopada 2019 r. prezydent Andrzej Duda odznaczył Barbarę Krafftównę Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski. W 2016 r. ukazała się książka, wywiad-rzeka, Remigiusza Grzeli pt. "Barbara Krafftówna w krainie czarów". 

Barbara Krafftówna zmarła 23 stycznia 2022 r. w Domu Weterana w Skolimowie w wieku 93 lat.